分組交換技術(shù)是在計算機技術(shù)發(fā)展到一定程度，人們除了打電話直接溝通，分組交換在每個分組的前面加上一個分組頭，用以指明該分組發(fā)往何地址，然后由交換機根據(jù)每個分組的地址標志，將他們轉(zhuǎn)發(fā)至目的地，這一過程稱為分組交換。 　　

  進行分組交換的通信網(wǎng)稱為分組交換網(wǎng)。從交換技術(shù)的發(fā)展歷史看，數(shù)據(jù)交換經(jīng)歷了電路交換、報文交換、分組交換和綜合業(yè)務(wù)數(shù)字交換的發(fā)展過程。分組交換實質(zhì)上是在“存儲—轉(zhuǎn)發(fā)”基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。它兼有電路交換和報文交換的優(yōu)點。分組交換在線路上采用動態(tài)復(fù)用技術(shù)傳送按一定長度分割為許多小段的數(shù)據(jù)—分組。每個分組標識后，在一條物理線路上采用動態(tài)復(fù)用的技術(shù)，同時傳送多個數(shù)據(jù)分組。把來自用戶發(fā)端的數(shù)據(jù)暫存在交換機的存儲器內(nèi)，接著在網(wǎng)內(nèi)轉(zhuǎn)發(fā)。到達接收端，再去掉分組頭將各數(shù)據(jù)字段按順序重新裝配成完整的報文。分組交換比電路交換的電路利用率高，比報文交換的傳輸時延小，交互性好。 　　

  分組交換網(wǎng)是繼電路交換網(wǎng)和報文交換網(wǎng)之后一種新型交換網(wǎng)絡(luò)，它主要用于數(shù)據(jù)通信。分組交換是一種存儲轉(zhuǎn)發(fā)的交換方式，它將用戶的報文劃分成一定長度的分組，以分組為存儲轉(zhuǎn)發(fā)，因此，它比電路交換的利用率高，比報文交換的時延要小，而具有實時通信的能力。分組交換利用統(tǒng)計時分復(fù)用原理，將一條數(shù)據(jù)鏈路復(fù)用成多個邏輯信道，最終構(gòu)成一條主叫、被叫用戶之間的信息傳送通路，稱之為虛電路(V.C)實現(xiàn)數(shù)據(jù)的分組傳送。 　　

分組交換網(wǎng)具有如下特點：

  (1)分組交換具有多邏輯信道的能力，故中繼線的電路利用率高；

  (2)可實現(xiàn)分組交換網(wǎng)上的不同碼型、速率和規(guī)程之間的終端互通；

  (3)由于分組交換具有差錯檢測和糾正的能力，故電路傳送的誤碼率極�。�

  (4)分組交換的網(wǎng)絡(luò)管理功能強。 　　

分組交換的基本業(yè)務(wù)有交換虛電路(SVC)和永久虛電路(PVC)兩種。交換虛電路如同電話電路一樣，即兩個數(shù)據(jù)終端要通信時先用呼叫程序建立電路(即虛電路)，然后發(fā)送數(shù)據(jù)，通信結(jié)束后用拆線程序拆除虛電路。永久虛電路如同專線一樣，在分組網(wǎng)內(nèi)兩個終端之間在申請合同期間提供永久邏輯連接，無需呼叫建立與拆線程序，在數(shù)據(jù)傳輸階段，與交換虛電路相同。

　　分組交換數(shù)據(jù)網(wǎng)是由分組交換機、網(wǎng)路管理中心、遠程集中器、分組裝拆設(shè)備以及傳輸設(shè)備等組成。