在數(shù)字通信傳輸系統(tǒng)中，有兩種數(shù)字光端機(jī)系列，一種叫“準(zhǔn)同步數(shù)字系列光端機(jī)”（Plesiochronous Digital Hierarchy），簡稱PDH光端機(jī)；另一種叫“同步數(shù)字系列光端機(jī)”（Synchronous Digital Hierarchy），簡稱SDH光端機(jī)。
  
    采用準(zhǔn)同步數(shù)字系列（PDH）的系統(tǒng)，是在數(shù)字通信網(wǎng)的每個節(jié)點上都分別設(shè)置高精度的時鐘，這些時鐘的信號都具有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)速率。盡管每個時鐘的精度都很高，但總還是有一些微小的差別。為了保證通信的質(zhì)量，要求這些時鐘的差別不能超過規(guī)定的范圍。因此，這種同步方式嚴(yán)格來說不是真正的同步，所以叫做“準(zhǔn)同步”。
  
    在過去的電信網(wǎng)中，大多數(shù)使用PDH光端機(jī)設(shè)備。這種系列對傳統(tǒng)的點到點通信有較好的適應(yīng)性。而隨著數(shù)字通信的迅速發(fā)展，點到點的直接傳輸越來越少，而大部分?jǐn)?shù)字傳輸都要經(jīng)過轉(zhuǎn)接，因而PDH系列便不能適合現(xiàn)代電信業(yè)務(wù)開發(fā)的需要，以及現(xiàn)代化電信網(wǎng)管理的需要。SDH就是適應(yīng)這種新的需要而出現(xiàn)的傳輸體系。

    1、統(tǒng)一的比特率，統(tǒng)一的接口標(biāo)準(zhǔn)，為不同廠家設(shè)備間的互聯(lián)提供了可能。

    2、網(wǎng)絡(luò)管理能力大大加強(qiáng)。

    3、提出了自愈網(wǎng)的新概念。用SDH設(shè)備組成的帶有自愈保護(hù)能力的環(huán)網(wǎng)形式，可以在傳輸媒體主信號被切斷時，自動通過自愈網(wǎng)恢復(fù)正常通信。

    4、采用字節(jié)復(fù)接技術(shù)，使網(wǎng)絡(luò)中上下支路信號變得十分簡單。